Вчені знайшли «найпереконливіші докази» життя на далекій планеті
Група науковців з Кембриджа знайшла нові, хоча й попередні докази, що на віддаленій планеті K2-18b, що обертається навколо іншої зірки, може існувати життя. Вивчаючи атмосферу планети, вони виявили ознаки молекул, які на Землі виробляють лише прості організми.
Про це пише BBC.
Це вже друге і більш обнадійливе виявлення хімічних речовин, пов'язаних з життям, в атмосфері планети за допомогою космічного телескопа НАСА імені Джеймса Вебба (JWST).
Але команда і незалежні астрономи підкреслюють, що для підтвердження цих результатів потрібно більше даних.
Професор Нікку Мадхусудхан, який очолює дослідження, заявив, що він сподівається незабаром отримати переконливі докази.
«Це найвагоміший доказ того, що там, можливо, є життя. Я можу реально сказати, що ми зможемо підтвердити цей сигнал протягом одного-двох років», — сказав він.
K2-18b у два з половиною рази більша за Землю і віддалена від нас на 700 трильйонів миль, або 124 світлових роки. JWST настільки потужний, що може аналізувати хімічний склад атмосфери планети за світлом, яке проходить крізь неї від маленького червоного Сонця, навколо якого вона обертається.
В атмосфері K2-18b виявлено сліди диметилсульфіду (DMS) та диметилдисульфіду (DMDS) — молекул, які на Землі продукують морські фітопланктон і бактерії. За словами професора, кількість виявленого газу в тисячі разів перевищує земні рівні.
«Це дуже важливий момент в науці, але також дуже важливий для нас як виду. Якщо є один приклад, а всесвіт нескінченний, то є шанс, що життя існує на багатьох інших планетах», — сказав професор Мадхусудхан.
Однак для наукового відкриття потрібно досягти рівня достовірності 99,99999% (п’ять сигм), тоді як нинішній результат — лише три сигми (99,7%). Утім, це значно більше, ніж попередній сигнал 18 місяців тому, що мав точність 68%.
Але навіть якщо команда Кембриджа отримає результат п’яти сигм, це не буде переконливим доказом існування життя на планеті, за словами професорки Кетрін Хейманс з Единбурзького університету.
«Навіть з такою впевненістю все ще залишається питання про походження цього газу», — сказала вона.
«На Землі його виробляють мікроорганізми в океані, але навіть маючи досконалі дані, ми не можемо з упевненістю сказати, що він має біологічне походження на чужому світі, тому що у Всесвіті відбувається багато дивних речей, і ми не знаємо, яка інша геологічна активність може відбуватися на цій планеті, що може виробляти молекули», — пояснила вчена.
З цією думкою погоджується команда з Кембриджу. Вони працюють з іншими групами, щоб з'ясувати, чи можна створити DMS і DMDS неживими засобами в лабораторії.
Наукова спільнота активно обговорює не лише природу цих молекул, а й саму структуру планети. Існують припущення, що K2-18b має океан рідкої води, хоча це могло б бути й розплавлене каміння. Інші дослідження вказують, що планета може бути мінігазовим гігантом без твердої поверхні.
Обидві ці альтернативні інтерпретації також були оскаржені іншими групами на тій підставі, що вони не узгоджуються з даними JWST, що посилило наукові дебати навколо K2-18b.
Професор Мадхусудхан визнає, що йому ще належить піднятися на наукову гору, щоб відповісти на одне з найбільших питань у науці. Але він вірить, що він і його команда на правильному шляху.
